Каждый февраль влюбленные всего мира обмениваются сладостями, цветами и подарками во имя святого Валентина. Но кем был этот загадочный святой и почему мы отмечаем этот праздник?

Происхождение дня Святого Валентина утеряно в глубинах истории. Но все мы знаем, что февраль давно стал романтическим месяцем. Насколько можно верить легендам, в дня святого валентина сочетаются как древне-римские, так и христианские традиции. Но кто же сам святой Валентин? Католическая церковь признает как минимум трех разных святых по имени Валентин или Валентинус, и все были преданы мученической смерти.

По одной легенде Валентин был священником во времена третьего века в Роме. Когда император Клавдий II решил, что холостые мужчины являются лучшими солдатами, чем мужчины с женами и семьями, он запретил жениться молодым людям - потенциальным солдатам. Валентин, понимая несправедливость этого запрета, бросил вызов Клавдию и продолжал секретно женить молодых возлюбленных. Когда действия Валентина были обнаружены, Клавдий приказал казнить его.

Другие истории рассказывают, как Валентина возможно убили за попытку помогать христианам бежать из римских тюрем, где их били и зачастую пытали.

По другой легенде, Валентин послал первую "валентинку". Будучи в тюрьме он, гласит легенда, Валентин влюбился в молодую девушку - возможно, дочь его тюремщика - которая посещала его во время заточения. Перед смертью он написал ей письмо, подписав его строчкой "от твоего Валентина". Это выражение до сих пор используется в валентинках сегодня. Несмотря на то, что точной истории неизвестно, благодаря легендам Валентины был самым популярным святым в Средние века в Англии и Франции.

Еще один мученик Валентин был известен своими способностями врача и пристрастиями к еде: по легенде, он готовил только вкусные лекарства. О третьем Валентине известно очень мало, кроме того, что он был убит в Африке.

Некоторые считают, что день святого Валентина празднуют в середине февраля, чтобы отметить годовщину смерти или погребения святого Валентина, что произошло около 270 в до н.э., другие заявляют, что христианская церковь решила сделать праздничный день в середине февраля, пытаясь перенять языческий римский праздник плодородия и очищения Lupercalia. В этот праздник по традиции все незамужние девушки сочиняли романтические стихи и складывали их в один общий сосуд, из которого неженатые мужчины доставали эти записки с закрытыми глазами. Новоиспеченные пары встречались в течение следующего года. Также к этому празднику убранство дома посыпалось солью и пшеничными зернами, очищая жилище.

Европейская традиция отмечать День влюбленных 14 февраля появилась в Средневековье и привязана к "Брачному дню" у птиц, когда считалось, у птиц начинался брачный период.

Сегодня День Святого Валентина отмечается во всей Европе. Влюбленные обмениваются романтическими открытками, "валентинками", и подарками, особенно сладостями и шоколадом. Хотя, когда шоколад появился впервые в XVI веке, он был запрещен некоторыми католическими священниками за его связь с "языческими ацтеками". Но вскоре у него стал романтический влюбленных. По легенде, Казанова в своих обольщениях предпочитал шоколад шампанскому. Первая коробочка шоколада в форме сердца была создана Ричардом Кадбери в 1861 г.